安化地域古称“梅山”，土著民族多为瑶族。宋神宗熙宁五年(1072)，朝廷遣章惇开梅山置县，迄今已900多年历史。

　　20世纪80年代以来，县境各地陆续挖掘不少古人类遗址，其中最古的有小淹青桑村红霍溪遗址。从古人类遗址证明，在原始社会末期，距今约15000年前，县境已有先民在此劳动生息。其文化与当时中原文化存在着明显的联系。在春秋前，南方蛮族与中原华夏族在各自发展，当未融合，其隶属关系不可考。
古代地理著作《尚书·禹贡》，按自然区域，把天下理想地划为九州，以“荆及衡阳惟荆州”，今安化自在荆州之域。

　　春秋时期，湘境之群蛮与鄂境之荆楚常相战。至春秋中期，楚国势力扩张至今湘北，战国吴起相楚悼王，始并蛮、越，取得洞庭、苍梧之地，此时湘境大部分并入楚国疆域，今安化当属之。

　　秦赢政二十六年(公元前221年)，并六国，分天下为三十六郡，今安化属长沙郡。

　　西汉初，置益阳县(一说秦置)，属长沙郡。高祖五年(前202)，改长沙郡为国，东汉光武时期改为郡。今安化属荆州长沙郡益阳县。

　　东汉建安年间，刘备借荆州，长沙郡一度为刘所据，今安化地当属之。三国时期，今安化属吴长沙郡益阳县。太平二年(257)，吴分长沙郡为湘东、衡阳二郡，今安化属吴衡阳郡益阳县。

　　西晋因旧制，今安化属荆州衡阳郡益阳县。西晋怀帝元年(307)，析荆、广二州地置湘州，今安化属湘州衡阳郡益阳县。

　　南北朝仍沿用晋制，安化隶属关系无变。

　　隋初，废郡为州，长沙郡改为潭州，隶属荆州，今安化隶荆州潭州益阳县。大业三年(607)，复改州为郡，今安化属长沙郡益阳县，仍隶荆州。

　　唐代，州郡并称，一地二名，长沙郡即潭州，史称潭州长沙郡。贞观元年(627)，分全国为10道，潭州长沙郡属江南道。开元二十一年(733)，分江南道为东西两道，今安化属江南西道潭州长沙郡益阳县。

　　晚唐时，藩镇割据，梅山土著民族起而攻州县，反统治。光启年间，梅山“为蛮所据”，不听朝命，不服州统、不为县辖，“不与中国通”。今安化县境史称“梅山蛮地”，经五代至北宋中期无变。

　　宋熙宁五年，朝廷遣章惇开梅山置县，六年敕名安化(取归安德化之义)，隶荆湖南路潭州长沙郡。县治初设伊溪东启安坪(今东华启安坪)，建炎四年(1130)，毁于战火，县治迁伊溪西，即今梅城镇。

　　元世祖分华夏为1个中书省和11个行中书省(简称行省)。大德初年，又分全国为22道，道下置若干路。今安化属湖广行省湖南道潭州路。文宗天历二年(1329)，改潭州路为天临路。今安化随之改属湖南道天临路。

　　明初，改天临路为潭州府。洪武五年(1360)，改为长沙府。九年，改湖广行省为湖广布政使司(即湖南省)，省下分设四道，今安化县隶湖南省长宝道长沙府。

　　民国初年，废府保留道，改长宝道为湘江道，今安化属湖南省湘江道。11年，撤销道，保留省、县两级，今安化直隶湖南省。26年，湖南划分9个行政督察区2个市，今安化隶第六区。29年，改划10个行政督察区，安化改隶湖南省第五行政督察区。

　　1949年6月28日，中共安化县工委率人民武装进入县城，宣布安化解放，8月，湖南成立益阳专区，安化属益阳专区。

　　1951年8月，安化划出部分区、乡归新建的蓝田县(今涟源市)，并随县域变动，将县治迁至东坪。

　　1952年12月，撤销益阳专区，安化改隶常德专区。

　　1962年底，重建益阳专区(后改称地区)，安化复隶益阳专(地)区。

　　自1980年，县境陆续发现文化遗址34处：原始文化遗址3处，商周文化遗址5处，汉晋文化遗址4处，唐宋文化遗址22处。今小淹青桑村红霍溪原始文化遗址，有砍伐器、刮削器、石片、石核等遗物，均有砂砾岩石打制而成的旧石器。经考古专家现场鉴定，距今约1.5万年前，就有先民在此生息繁衍。另有两处原始文化遗址在今县城对岸城埠坪和大福镇尹田村，遗物有大量磨光泥质红陶片及其砂红陶、褐陶、灰陶和少量黑陶，器形以釜罐为主，并有纺轮和少量石器，纹饰以方格为多，还有灰坑、红烧土块和灰粒。据测定，属父系氏族公社遗址，今长江中游龙山文化(公元产2800—2300年)同期。

　　唐宋文化遗址中有3处宋代烧制陶器窑址。其中平口镇新坪村八仙台窑址，有大量窑具及陶片、陶匣钵、陶支圈、碗、盅、碟、缸、壶、罐等，大部施效酱色釉，也有豆青、米黄、墨绿诸色，小部无釉，个别有瓣纹，保存面积2400平方米。加两处窑址在仙溪镇窑头村陶家园和曹家坟山。

　　此外，县文物工作者在杨林乡株溪和江南镇北发发现两处墓室壁画，经省考古专家考证，产生于宋元时代，在省内罕有，益阳地区属首次发现。

　　中原文化和荆楚文化是中国文化的两大主流。在荆楚文化中有一个重要支流——梅山文化。安化是梅山文化的发祥地，据《宋史·梅山峒蛮传》记载：“梅山峒蛮，旧不与中国通，其地区东接潭，南接邵，其西则辰，其北则鼎，而梅山居其中。”梅山处湘中的腹地，崇山峻岭，旷里荒蛮，交通闭塞，苗瑶杂居其间，分为梅山十峒。梅山峒民在那种独特的环境下，形成和发展了一种独特的文化，这种文化默默地流传千年，直到宋熙宁五年归皇后才汇入中国文化的江河。

　　梅山文化集中表现在三方面：一是宗教信仰;二是生活习俗;三是反映梅山峒民的劳动生活，表达思想的文化形式，或称文化载体。
梅山峒民信奉梅山教。它有系统的神、符、演、会和教义。他们信奉的男神叫张五郎，是梅山祖师。相传他是狩猎能手，开山修路的巧匠，抗击外侵的英雄。他长着一双反脚，倒立行走，飞禽走兽都是他的传令兵。人们将其雕象敬奉于神龛上，神龛上写着“梅氏门中宗祖，梅城助福正神”。逢年过节，进山巡猎，抗击外敌之前，人们必须祭祀一番，并在腰间系一个祖师雕像，以求“兽见自退，蛇见自藏，瘴见自隐，妖见逃之”(梅山咒语)，此习历数千年不变。他们信奉的女神叫白氏仙娘，她是家禽家畜的总管神灵。峒民们当禽畜生息育雏，或逢瘟遇灾，求其消灾化吉，保佑六畜兴旺。

独特的民俗风情，是梅山文化的又一个重要方面。在生产和分配方面，他们过的是一种共同努力，平均分配的原始共产主义生活，大家一起打猎，平均分配猎物，只要狩猎或分配猎物在场，哪怕路过巧遇，见人一份，对有功者另有奖赏。按规定，凡对猎物要害部射上第一箭或砍下第一刀，或直接打死，生擒者，就将猎物的耳朵往后一拉，将头部砍下，奖励有功者。峒民在治病、驱魔、婚丧喜庆，以锣鼓相击。逢年过节，喜庆丰收，全峒男女一起吹吹打打，载歌载舞，一连数天。

　　梅山文化没有文字，峒民们表达思想，传递信息，反映生活，记事传书，甚至宗教教义都用歌谣表现。不同的活动内容，采用不同的形式和不同的曲调，歌词则根据内容随口而出。在记事传经方面，他们有峒事歌、族歌、节气歌、樵歌、秧歌等。这些歌或直传史事，或细唱传文，或详述经历，或明教事理，小孩子从懂事起就由父母或兄弟姐妹教唱，以代代相传。峒民们在生活与生产中，事事必歌，处处有歌、人人会歌，不会唱歌就是今天的文盲。

　　梅山文化的发现，对于人们研究中原文化和荆楚文化的关系，对于丰富中国文化宝库，有着重要意义。